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사진도 인쇄술도 없던 시절, 한 나라의 흥망을 기록한 매체는 실과 바늘이었습니다. 태피스트리 기록은 장식이 아니라 사건을 전하는 수단이었습니다. 이 글은 지금도 실물로 남아 있는 70미터짜리 자수 작품을 통해, 이 매체가 실제로 무엇을 어떻게 기록했는지 살펴봅니다.
태피스트리 기록, 실이 그려낸 역사
중세 유럽에서 벽걸이 직물은 성이나 성당의 찬 벽을 가리는 실용적인 목적으로도 쓰였지만, 동시에 사건과 이야기를 전달하는 매체이기도 했습니다. 글을 읽지 못하는 사람이 대다수였던 시절, 실로 짜거나 수놓은 그림은 문맹인 사람들에게도 이야기를 전할 수 있는 몇 안 되는 방법이었습니다.
엄밀히 말하면 이런 작품 상당수는 직조로 짠 태피스트리가 아니라 리넨 천 위에 색실로 수를 놓은 자수 작품입니다. 두 기법은 제작 방식이 전혀 다르지만, 오늘날에는 통칭해서 태피스트리라 부르는 경우가 많습니다.
군대시절 통신병과로 복무하였던 저는 기록을 남기는 매체 자체가 그 시대의 기술적 한계를 그대로 보여 준다고 생각하였습니다. 지금은 문서 하나를 서버나 각종 저장매체에 저장하면 끝이지만, 인쇄술이 없던 시절에는 실과 바늘이 유일하게 대량의 정보를 오래 보존할 수 있는 매체였다는 점이 새삼 다르게 다가옵니다.
바이외 태피스트리 — 70미터에 담긴 정복의 서사
이 매체가 가장 완성도 높게 남아 있는 사례가 바이외 태피스트리입니다. 폭 50센티미터, 길이 약 70미터에 이르는 이 자수 작품은 1064년 잉글랜드의 해럴드가 노르망디로 파견되는 장면부터, 1066년 10월 14일 헤이스팅스 전투에서 노르망디 공작 윌리엄이 해럴드를 꺾기까지의 과정을 순서대로 담고 있습니다(출처: 위키백과).
제작을 의뢰한 사람은 윌리엄의 이복형제였던 바이외의 주교 오도로 추정되며, 1066년에서 1077년 사이 잉글랜드 남부에서 제작된 것으로 학자들은 보고 있습니다. 최근 연구에서는 캔터베리 성 아우구스티누스 수도원의 식당 벽에 걸려 있었을 가능성도 제기되는데, 수도사들이 식사 시간에 묵언 규칙을 지키는 동안 이 자수를 보며 이야기를 따라갔을 것이라는 추정입니다.
이 작품의 진행 방식은 마치 만화나 스토리보드처럼 장면이 순서대로 이어지며 사건을 서술합니다. 인물의 동작과 표정, 배경까지 세밀하게 표현돼 있어, 11세기 유럽인들의 복장과 생활상을 보여 주는 자료로도 가치가 큽니다. 2007년에는 유네스코 세계기록유산으로 등재됐고, 지금은 프랑스 바이외의 전용 박물관에 보관되고 있습니다.
무게만 350킬로그램에 이르는 이 거대한 자수를 전시하려면 특수한 설비와 환경 조절이 필요합니다. 900년 넘는 세월을 견뎌 온 직물이다 보니, 온도와 습도 관리 하나만 어긋나도 손상으로 이어질 수 있어 지금도 매우 조심스럽게 다뤄지고 있습니다.
저 또한 맡고 있는 업무가 관리분야이다 보니 오래 보존해야 할 자료일수록 보관 환경 하나까지 세심하게 관리해야 한다는 걸 자주 느낍니다. 900년 된 자수가 지금도 원형에 가깝게 남아 있다는 사실은, 그 오랜 세월 동안 이 작품을 지켜 온 사람들의 꾸준한 관리가 있었다는 뜻이기도 합니다.
자수가 기록으로 남긴 것들
바이외 태피스트리는 승자의 관점에서 쓰인 기록이라는 점도 눈여겨볼 대목입니다. 노르망디 공작 윌리엄의 침공을 정당한 왕위 계승 과정으로 그리고 있어, 이 작품이 곧 하나의 완전히 객관적인 사료는 아니라는 점을 함께 감안해야 합니다. 그럼에도 같은 시기 다른 문헌에는 등장하지 않는 세부 정보들이 담겨 있어, 사료로서의 가치는 여전히 매우 높게 평가받습니다.
예를 들어 당시 병사들의 갑옷과 무기, 배의 구조, 심지어 식사 장면까지 세밀하게 묘사돼 있어, 문헌 기록만으로는 알기 어려웠던 11세기 생활사의 구체적인 단면을 오늘날 역사학자들에게 그대로 전해 주고 있습니다.
2018년에는 프랑스 대통령이 이 작품을 영국에 대여하겠다고 발표했는데, 약 950년 만에 프랑스 밖으로 나가는 일이라 문화재 보존 전문가들 사이에서 손상 위험을 우려하는 반대 목소리도 있었습니다(출처: 한국일보).
이 정도 규모의 자수를 완성하는 데는 여러 명의 장인이 오랜 시간 동일한 화풍과 색채 배합을 유지하며 작업했어야 합니다.
회사에서 여러 프로젝트를 진행하여 본 경험에 따르면 여러 사람이 참여하는 장기 프로젝트일수록 처음 정한 스타일 가이드와 기준을 끝까지 지키는 일이 얼마나 어려운지 잘 압니다. 70미터에 이르는 이 자수 전체가 하나의 통일된 화풍을 유지하고 있다는 것은, 그만큼 엄격한 작업 기준이 장인들 사이에 공유되고 있었다는 증거로 보입니다.
※ 본 글은 역사 자료와 위키백과·언론 기사 등 공개 자료를 바탕으로 작성되었으며, 일부 도입부는 이해를 돕기 위해 재구성하였습니다.