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변기는 현대 문명의 상징처럼 보이지만, 사람들은 오래전부터 더 깨끗하고 안전하게 배설물을 처리하기 위해 다양한 방법을 고민했습니다. 중세 유럽의 성에는 생각보다 체계적인 화장실이 있었고, 수도원에서는 흐르는 물을 이용한 공동 화장실까지 운영했습니다. 오늘날의 위생 시설은 이런 작은 아이디어들이 오랜 세월 이어져 발전한 결과였습니다.
가더로브, 성벽 밖으로 나온 화장실
중세 성을 자세히 보면 성벽 밖으로 작은 돌출 구조물이 튀어나온 모습을 발견할 수 있습니다. 이것이 가더로브(Garderobe)입니다.
가더로브는 중세 성에서 사용하던 화장실을 말합니다. 대부분 성벽 바깥으로 돌출된 형태였으며, 바닥에는 작은 구멍이 있어 배설물이 성 아래나 해자로 떨어지도록 설계되었습니다.
성 안에 배설물을 모아 두면 악취와 질병이 발생하기 쉬웠기 때문에 가능한 한 생활 공간과 분리하려 했습니다. 당시의 기술 수준에서는 가장 현실적인 위생 설비였던 셈입니다.
흥미롭게도 '가더로브'는 원래 프랑스어로 옷을 보관하는 방이라는 뜻도 가지고 있습니다. 당시 사람들은 화장실의 냄새가 벼룩이나 이를 쫓는 데 도움이 된다고 믿어 귀한 옷을 가까이 보관하기도 했습니다. 오늘날에는 다소 낯설게 느껴지지만 당시에는 실제 생활 방식 가운데 하나였습니다. (출처: Encyclopaedia Britannica)
수도원은 흐르는 물로 위생을 개선했습니다
중세 수도원은 위생 관리에서도 시대를 앞선 모습을 보여 주었습니다.
특히 시토회(Cistercians)와 일부 대형 수도원은 흐르는 물을 이용한 공동 화장실을 운영했습니다. 수도원 옆 개울이나 수로를 화장실 아래로 흐르게 하여 배설물을 자연스럽게 흘려보내는 구조였습니다.
이러한 시설은 오늘날의 수세식 화장실과는 다르지만, 물을 이용해 오염을 줄인다는 점에서는 같은 원리를 가지고 있었습니다.
수도사들에게 노동과 청결은 신앙생활의 일부였습니다. 공동생활을 유지하기 위해서는 개인의 위생뿐 아니라 공동체 전체의 위생 관리가 매우 중요했습니다. 이러한 기록은 여러 수도원 유적 조사에서도 확인되고 있습니다. (출처: UNESCO)
도시에서는 분뇨를 치우는 직업도 있었습니다
성 밖의 도시에서는 또 다른 문제가 생겼습니다.
인구가 늘어나면서 배설물을 처리하는 일이 점점 중요해졌기 때문입니다.
중세 런던에서는 공팜머(Gong Farmer)라고 불리는 분뇨 수거인이 활동했습니다. 이들은 주로 밤에 오물 저장 구덩이(cesspit)를 비우는 일을 맡았습니다.
악취와 질병의 위험이 컸기 때문에 힘든 직업으로 여겨졌지만, 도시를 유지하는 데 반드시 필요한 사람들이었습니다.
오늘날 우리가 당연하게 사용하는 하수도 역시 이러한 오랜 위생 관리의 경험이 쌓여 발전한 결과입니다.
역사를 살펴보면 문명은 화려한 궁전보다 보이지 않는 기반 시설에서 먼저 발전했다는 사실을 자주 발견하게 됩니다.
화장실의 역사는 생활 문명의 역사였습니다
많은 사람들은 중세를 비위생적인 시대로만 기억합니다.
물론 현대 기준에서는 부족한 점이 많았지만, 당시 사람들도 가능한 범위 안에서 더 깨끗한 환경을 만들기 위해 끊임없이 고민했습니다.
성에서는 가더로브를 설치했고, 수도원은 흐르는 물을 이용했으며, 도시는 분뇨 수거 체계를 만들었습니다.
완벽하지는 않았지만 시대에 맞는 해결책을 찾으려 했던 것입니다.
오늘날의 수세식 변기와 하수도 역시 갑자기 등장한 발명이 아니라 수백 년 동안 이어진 작은 개선들이 모여 만들어진 생활 혁신이라 할 수 있습니다.
제가 살던 어릴 적 고향 시골에서는 거의 대부분의 집에 일명 풍덩식이라 불리던 재래식 화장실을 사용하고 있었습니다.
지금처럼 버튼 하나만 누르면 물이 내려가는 화장실은 너무도 익숙한 일상이 되었지만, 역사를 들여다보니 이 편리함 뒤에는 오랜 시간 이어진 사람들의 고민과 기술이 숨어 있었다는 사실을 새삼 느끼게 됩니다. 평소에는 특별하게 생각하지 않았던 공간도 누군가의 지혜가 쌓여 만들어졌다는 것을 알고 나면, 익숙한 일상이 조금은 다르게 보이기 시작합니다.
저는 요즘 가끔 이런생각이 듭니다. 글자를 모르는 문맹은 줄었지만 기계나 사물을 조작하는 문맹은 상대적으로 늘어난것 같다는.
※ 본 글은 중세 유럽의 생활사와 건축사, 위생 문화에 관한 연구 자료를 바탕으로 작성되었습니다. 일부 설명은 여러 지역의 대표적인 사례를 종합하여 이해를 돕기 위해 구성하였습니다.